Las multinacionales españolas en Colombia

03.2
La presencia de las multinacionales españolas

Prácticamente todas las grandes multinacionales españolas tienen negocios en Colombia: Repsol
YPF, Cepsa y Gas Natural en el terreno de los hidrocarburos; Unión Fenosa y Endesa en el sector
de la electricidad; Ferrovial y ACS en el campo de la construcción; BBVA y Santander entre los
bancos más poderosos del país; Telefónica con una posición de fuerza en el sector de la telefonía
fija y móvil; además de otras empresas como Aguas de Barcelona, PRISA, Sanitas, Prosegur y
Mapfre.

La compañía española Aguas de Barcelona (Agbar) —propiedad del grupo francés Suez y de La
Caixa— tiene inversiones en Colombia desde 1995, fecha en la que se creó una empresa mixta
público-privada para prestar los servicios de suministro de agua y saneamiento en la ciudad de
Cartagena y Agbar fue la única que se presentó al concurso. La compañía afirmaba que, en 1999,
más del 90% de la población cartagenera estaba conectada a sus servicios, mientras que un
informe del Banco Mundial de ese mismo año sostenía que «casi un tercio de la población, la
mayor parte en los vecindarios pobres, carece de agua corriente y de servicios básicos de
saneamiento». Básicamente, la compañía no tuvo en cuenta en sus cálculos a quienes no residieran
en la zona del municipio que se considera como urbanizada según la ley76. El resultado ha sido
que, aparte de incumplir su obligación de extender el servicio a los barrios empobrecidos, ha
causado un grave impacto ecológico y sanitario por el vertido de aguas residuales sin tratar a las
lagunas, ciénagas y lagos que son utilizados como fuente de agua en las zonas periféricas, además
de las repercusiones sociales que tendrá el que las tarifas del agua habrán subido un 570% para
el año 201077.

En el sector del agua están presentes asimismo la empresa pública madrileña Canal de Isabel II y
la valenciana Tecvasa, que son copropietarias de la compañía Canal Extensia. A su vez, esta última
es socia mayoritaria del Grupo Empresarial Triple A, que adquirió a Agbar antiguas concesiones
que tenía en Barranquilla, Santa Marta, Soledad y Puerto Colombia78, y consiguió con su gestión
que las tarifas se disparasen y que muchos usuarios no pudieran pagarlas.

En 1996, el BBVA, que entonces aún era el Banco Bilbao Vizcaya, adquirió una participación del
40% en el Banco Ganadero por un valor de 329 millones de dólares. Poco a poco, continuó
incrementando su porcentaje accionarial en la entidad financiera: en 1998 compró otro 15%; en
2000 llevó a cabo una ampliación de capital con la que se convirtió en el propietario del 85,1%
de las acciones; en 2001 realizó una OPA para lograr el control de un 10% adicional, lo que le
llevó a convertirse en uno de los mayores grupos financieros del país. Posteriormente, en 2005
el BBVA se convirtió en el líder del mercado hipotecario colombiano tras la compra del banco
estatal Granahorrar por 423 millones de dólares. Como dice Luis B. Juango Fitero, presidente del
BBVA en Colombia, «los bancos tuvimos un buen año en 2005», y para el futuro pronostica que
«las adquisiciones y fusiones en el sector continuarán y el resultado serán entidades más grandes
y fortalecidas»79.

Por su parte, el Banco Santander compró en 1997 el 60% del Banco Comercial Antioqueño
(Bancoquia) por 151 millones de dólares. Actualmente, el Santander posee el total de su subsidiaria
en Colombia y junto con el BBVA tienen un 11% de los activos del sistema bancario80.
En cuanto a los medios de comunicación, el Grupo PRISA adquirió Caracol Radio en 1999 en
circunstancias peculiares. Julio Mario Santo Domingo, que quería un socio estratégico minoritario,
le había vendido al grupo español el 19% de las acciones de Caracol Radio, pero el contrato de
dicha transacción contenía una cláusula de ajuste de precio por la cual el propietario tenía que
pagar a sus socios en función de los resultados financieros de los tres años posteriores a la firma.
Como esos años coincidieron con la recesión y el ajuste de precio fue tan cuantioso, Santo Domingo
tuvo que entregar la totalidad de la compañía a PRISA para poder cumplir el contrato81. Actualmente,
la empresa es la segunda operadora de radio en Colombia, detrás de RCN.

Por otra parte, Telefónica es el segundo operador de telefonía móvil en Colombia y en el año 2006
adquirió el 50% de la empresa pública Colombia Telecomunicaciones (Telecom), propietaria de
las redes de telefonía fija, por 370 millones de dólares. Dos años antes, Telefónica Móviles había
comprado las operaciones latinoamericanas de la compañía estadounidense Bellsouth, incluidas
la de Colombia, y fusionó todas sus filiales de móviles bajo la marca Movistar. Y, además, desde
el año 2000 ya estaba presente en el país con su filial de atención telefónica, Atento, que tiene
más de 4.500 trabajadores82. Así, si se suman los ingresos de todas las compañías participadas por
Telefónica (Telecom, Movistar, Telefónica Data y Atento), se puede certificar que el grupo español
es el líder absoluto en el sector colombiano de las telecomunicaciones, por delante incluso de
Comcel (propiedad del grupo mexicano Telmex).

Por último, hay otras compañías más pequeñas que se han hecho fuertes en Colombia. Éste es
el caso de Mapfre, que tiene cerca de un millón y medio de clientes, o de la empresa de seguridad
Prosegur, que en febrero de 2007 anunció la compra del 60% de la empresa colombiana Thomas
Greg & Sons, con más de 1.400 empleados, y se situó en el segundo puesto del ramo en el país83.