DEPORTES

El Athletic ha impartido una majestuosa lección en Old Trafford. En un campo mítico, histórico, ante un equipo con tres Copas de Europa, el cuadro rojiblanco, 23 años de media, ha ofrecido todo un recital de cómo se juega al fútbol. Con valentía y sin complejos. Una obra maestra en un 'Teatro de los Sueños' que se ha despedido del encuentro con un solo grito: "¡Athletic, Athletic!". Y miles de bufandas rojiblancas al viento. Los hombres de Marcelo Bielsa han caricaturizado al Manchester United de Alex Ferguson, han aplastado con un juego de otra galaxia a uno de los grandes de Europa y se han alzado con un triunfo inolvidable que quedará grabado con letras de oro en la memoria colectiva de la afición. Una gesta. Una victoria (2-3) que no refleja, ni con mucho, la distancia sideral que ha existido en el césped. El gol de penalti de Rooney en el descuento ha maquillado el marcador de un duelo que entrará en la leyenda centenaria del Athletic y ha impedido dejar casi zanjada la eliminatoria. En definitiva, un partido sublime. Tanto como dejaban entrever la sonrisa de Llorente nada más acabar el encuentro, y la comunión entre los jugadores y los 8.000 aficionados que han enloquecido de felicidad con ellos. ¡Qué gozada!

Gracias a ellos, a sus continuos gritos de apoyo y a sus explosión de alegría con el fútbol del Athletic, Old Trafford parecía San Mamés. Una parte del 'Teatro de los Sueños' se transformó en una suerte de 'Catedral'. La incansable afición, que comenzó con sus cánticos dentro del estadio casi una hora antes de que comenzara el duelo (y eso que el día había sido largo), quería hacer sentir a sus jugadores en casa, en su terrero. La marea rojiblanca les insufló ánimos para afrontar un choque complicado, histórico, y quizá el que más carga sentimental tiene para muchos de los once hombres que puso en liza Marcelo Bielsa de inicio: la alineación de gala, la que todo el mundo se sabe de carrerilla, a excepción de un Fernando Amorebieta sancionado, que fue sustituido por Mikel San José. Como estaba previsto.

Y como suele ser habitual en este Athletic construido por el técnico argentino, que está haciendo historia, que llena de ilusión a su afición a cada minuto que pasa, en cada encuentro que juega, los rojiblancos no se amilanaron en ningún momento. Desde el principio, buscaron la portería de un enorme David de Gea, anoche el héroe del United (sir Alex Ferguson le tiene que poner un monumento), que evitó una goleada y demostró con muchas de sus intervenciones que la meta de España tiene futuro para rato cuando ya no estén Víctor Valdés o Iker Casillas, entre otros. Los hombres de Bielsa pusieron sobre el tapete de Old Trafford esas cualidades que su entrenador les ha hecho interiorizar desde que aterrizó en Bilbao: presión, tocar y tocar el balón, amasar la jugada, no dejar respirar al contrincante... Esas estrategias emplearon nada más arrancar el partido ante un Manchester que sí inquietó en los primeros minutos (vamos a darle un cuarto de hora de margen), pero que ante la avalancha de juego del Athletic se echó para atrás de forma descarada, fiando su suerte en la Liga Europa, una competición menor para los 'diablos rojos', a la velocidad de 'Chicharito' Hernández, Wayne Rooney. Ashley Young, y la magia y destreza de Ryan Giggs. Así ha llegado el primer tanto del 'chico malo' británico. Rooney ha aprovechado un rechace de Iraizoz a un disparo de 'Chicharito', que ha firmado una jugada magistral.
Corría entonces el minuto 22 de un duelo que había sido equilibrado, aunque la balanza caía un tanto del lado del cuadro rojiblanco. Y es que las ocasiones eran de los vizcaínos, como la del minuto 3 de Llorente, con un tiro desde fuera del área que se marchó rozando el palo de De Gea por muy poco. Ahí se encendió de nuevo la afición, esas 8.000 gargantas incansables que han convertido Manchester en un barrio de Bilbao. Poco después Javi Martínez le ha cedido un balón al borde del área a Iker Muniain, que éste no ha acertado a dirigir a la portería de su compañero en la Sub'21 (aunque el navarro ahora se mueve en la absoluta). Poco después, el Athletic ha reclamado penalti por un claro agarrón de Smalling a Llorente. El árbitro se sacó de la mana una inexistente falta de delantero en una jugada en la que, a fuerza de tirones del central inglés, su camiseta estuvo a punto de quedar hecha jirones.

Los bilbaínos lo intentaban, eran los dueños del balón, ponían el fútbol, pero tenían la pólvora mojada. Estaban sin puntería. Al contrario que el United, al que le había bastado una clara ocasión de Rooney para hacer el 1-0. Un jarro de agua fría que, lejos de hundir al Athletic, le ha espoleado. Con la desventaja, sólo ha habido una dirección en el campo: la que llevaba a la portería de David de Gead. Ocasiones de todos los colores. De varios jugadores: Susaeta, Iraola... Todo alimentado con miles de bufandas rojiblancas al viento y gritos de aliento Un dato: la posesión a fatla de 15 minutos para el final de la primera parte señalaba un 63% para los visitantes (ayer de verde) y un 37 % para los locales, un Manchester rácano. Hasta que surgió la cabeza de Llorente. Un centro de Susaeta tras una gran jugada colectiva -de las que le encantan a Bielsa- y gol para el Athletic. Empate. "¡A por ellos, oé!". Un tremendo grito de "gooool" se tuvo que escuchar hasta en Liverpool, a cerca de 60 kilómetros de Manchester.

"¡Que bote San Mamés!
Empate a uno. El tanto, que todo el mundo deseaba conseguir en Old Trafford, ya se había logrado. Ahora podía relajarse un pizca el Athletic. Al revés. Tras el paso por los vestuarios, la tónica fue la que despidió los 45 primeros minutos. En el cuarto de hora inicial, Muniain retó a su amigo en un mano a mano con De Gea; Llorente también le puso a prueba. Y en el minuto 25 Muniain otra vez se encontró con la muralla del Manchester, el mejor jugador de los 14 que han vestido de rojo en el 'Teatro de los Sueños'.
Daba igual cómo le tiraran, que él estaba ahí para frenar el balón, o lanzarlo a córner. Pero nada pudo hacer cuando a falta de poco más de quince minutos para el final, Ander Herrera se sacó un pase mágico, por encima de la defensa del United, para habilitar a De Marcos, y este fusiló a un impotente (ahora sí, por fin) De Gea. "¡Que bote San Mamés, que bote San Mamés!". Old Trafford, la parte local, enmudeció. La zona visitante, en cambio, vivía momentos de éxtasis. A tope. Disfrutando de una noche histórica. Primer partido en un campo de leyenda de un gigante europeo... y camino del triunfo. No era para menos la locura que se vivía en los 8.000 asientos de los hinchas vizcaínos.

Por detrás, Ferguson quemó su última bala. Sacó a Nani. Velocidad. Y sí hubo sustos, algo normal con tipos como Rooney, 'Chicharito' y Nani en el terreno. El corazón de más de un rojiblano tembló, pero la defensa bilbaíno estaba seria, era su día, sabía lo que se jugaba y no titubeó en ningún instante. Bielsa también movió a su equipo, a falta de diez minutos del final. Primero, Llorente por Toquero. "¡Llorente, Llorente...!". Luego, Ander Herrera por Íñigo Pérez. "¡Ander, Ander...!". Mientras tanto, el Athletic seguía a lo suyo. Toquero tuvo el tercero. ¿Qué ocurrió? Sí, otra vez De Gea. Cómo no. Y el portero madrileño volvió a detener otra de De Marcos en el 89, pero el rechace llegó a Muniain, que veloz como un cohete lo alcanzó y mató la eliminatoria (1-3). Los cuartos de final ya estaban más cerca. Eso parecía. Sin embargo, ese penalti por mano de De Marcos ha sido como un pequeño golpe que no debe oscurecer un duelo que quedará para siempre en la memoria del Athletic.

Ficha técnica:

2 - Manchester United: De Gea; Rafael Da Silva, Smalling (Carrick, m.55), Evans, Evra; Park (Anderson, m.61), Jones, Giggs (Nani, m.75), Young; Rooney, Hernández.
3 - Athletic Club de Bilbao: Iraizoz; Iraola, Javi Martinez, San José, Aurtenetxe; Iturraspe, De Marcos, Ander Herrera (Íñigo Pérez, m.84); Susaeta, Llorente (Toquero, m.81), Muniain.

Goles: 1-0, m.22: Rooney; 1-1, m.44: Llorente; 1-2, m.72: De Marcos; 1-3, m.90: Muniain; 2-3, m.92: Rooney.

Árbitro: Florian Meyer (Alemania). Amonestó a San José, del Athletic.
Incidencias: Encuentro de ida de los octavos de final de la Liga Europa disputado en el estadio de Old Trafford (Manchester).

Canalathletic

El cáncer de la liga española es la TV con su reparto de contratos, entre merengues y culés acaparan el 70%, y luego por otra parte también cabe reconocer que ha habido un gran despilfarro por la mayoría de clubes gastando lo que no tenían, y actualmente el mejor ejemplo de viabilidad prescindiendo de fichajes multimillonarios todas las temporadas son el Athletic y el Levante, y creo que son ejemplos que deberían seguir el resto de clubes sin renunciar a un reparto mas equitativo de los ingresos por contratos televisivos.

Comparativa de ingresos de TV por clubes en distintos países (temporada 2009/2010), los 11 últimos clubes del listado español, que son la mitad más uno de todos los que compiten, suman tantos ingresos como el BCN o el MAD, en Inglaterra los dos últimos suman más que el primero, en Francia los tres últimos superan al primero y en Alemania los dos últimos prácticamente igualan al primero, los números cantan: